Большая перестройка Анны Иоанновны

После смерти Петра в 1725 году его племянница Анна Иоанновна поручила перестройку Зимнего дворца итальянскому архитектору Бартоломео Растрелли. Царица посчитала, что дворец слишком тесен, и выкупила находившиеся по соседству дома графов Апраксина, Чернышева и Рагузинекого и здание Морской академии. Она приказала их снести, а освободившуюся территорию использовать для увеличения резиденции. Итальянский мастер завершил строительство четвертого Зимнего дворца в 1735 году. Вскоре во дворце состоялось бракосочетание племянницы правящей царицы — Анны Леопольдовны и герцога Антона-Ульриха Брауншвейгского. Очередной, пятый проект был создан по распоряжению царицы Елизаветы Петровны. Она желала, чтобы в России был построен дворец по образцу Версаля. В 1754-1762 годах очередную перестройку дворца провел Растрелли. Он придал Зимнему дворцу облик, достойный величия царской семьи. Это было самое высокое здание в столице (22 метра). Длина фасада составляла 210 метров при ширине 175 метров. Во дворце насчитывалось свыше 1000 комнат.

Современный облик здание обрело в 60-е годы XVIII века. Главный фасад выходит на Дворцовую площадь. В центре расположены поделенные на три части железные ворота. Над ними находятся фронтон со статуей Нептуна из бронзы и круглые часы. Светло-зеленый фасад гармонично сочетается с двумя рядами белых колонн и пилястров. Поражает воображение богатство декоративного убранства. Здание украшают белые арки, лепные украшения, наличники и барельефы, а также покрытия золотой эмалью (наряду с желтой краской). Белый аттик, венчающий дворец, и 176 скульптур, размещенных на крыше, — морские божества, нимфы и рыцари, среди них расположены каменные вазы, — все это придает зданию требуемое величие. В 90-х годах XIX века, ветшающие под воздействием петербургского климата каменные статуи были заменены на медные, а те, в свою очередь, на чугунные.